La Loire

Plus long fleuve de France, plus de mille kilomètres et le plus sauvage. Sa source se situe à plus de 1.400 mètres d'altitude dans le département de l'Ardèche (07). Surnommée « fleuve royal », la Loire est mondialement connue pour ses nombreux châteaux royaux. Cette partie ou plutôt cette vallée du fleuve est classée par l'UNESCO patrimoine mondial de l'humanité. En gros, la Loire arrose les villes de Roanne, Nevers, Orléans, Blois, Tours, Saumur, Angers, Nantes et Saint-Nazaire. Ici, la Loire se jette dans l'immense océan Atlantique.

Date du parcours :

Longueur :                                         1006 kilomètres

Source altitude :                               1.408 m 44°50'06''N 4°12'33''E

Source localisation :                        Sainte-Eulalie (Ardèche)

Confluence altitude :                       0 m 47°16'00''N 2°11'09''E

Confluence localisation :                 Saint-Nazaire (Loire-Atlantique)

Pays traversés :                                 France 

Départ

Jour 1, 09 mai 2026

Luxembourg - Sainte Eulalie

Les sources

Environ 700 kilomètres séparent le Luxembourg des 3 sources de la Loire. Oui, il y a 3 sources,

• la source authentique 44°50' 30"N 4°13'08"E altitude 1412 m
• la source géographique 44°50'29"N 4°13'07"E altitude 1408 m
• la source véritable 44°50'17"N 4°13'34"E altitude 1404

En gros le fleuve prend ses sources au sud du mont Gerbier-de-Jonc du Massif Central en Ardèche près de Sainte Eulalie et se jette 1006 km plus tard dans l'océan Atlantique par un estuaire près de Saint Nazaire. Les villes principales arrosées par la Loire sont Le Puy-en-Velay, Roanne, Nevers, Orléans, Blois,Tours, Saumur, Angers, Nantes et Saint-Nazaire.

Je ne peux plus attendre de voir les sources alors on y va dès notre arrivée et encore avant de nous installer à l'hôtel. Je suis un peu déçu, une dizaine de boutiques et stands pour vendre des souvenirs et autres produits locaux semblent plus importantes que les sources elles mêmes. Beaucoup de monde autour du mont du Gerbier de Jonc et les restaurants et cafés sont bien occupés par des conducteurs d'anciennes voitures qui profitent du beau temps.

On ne peut pas se passer de quelques souvenirs, aussi nous nous prenons mutuellement en photo avec une jambe de chaque côté de la Loire. Difficile de comprendre que ce petit ruissellement va devenir bientôt le plus long fleuve de France. Le village ardéchois de Sainte-Eulalie nous attend maintenant et nous gagnons notre hôtel. Bien que l'on se trouve bien au sud notre hôtel s'appele "Hôtel du Nord". Jolie petite adresse à recommander, surtout pour le dîner. Une visite du village s'impose encore, très peu de monde ici, 2 ou 3 cafés, une épicerie, 2 ou 3 boutiques de souvenirs, c'est tout. Sur la place centrale une petite église où les cloches sont visibles et elles sonnent juste au moment de notre venue pour fêter notre arrivée.

On ne peut pas se passer de quelques souvenirs, aussi nous nous prenons mutuellement en photo avec une jambe de chaque côté de la Loire. Difficile de comprendre que ce petit ruissellement va devenir bientôt le plus long fleuve de France. Le village ardéchois de Sainte-Eulalie nous attend maintenant et nous gagnons notre hôtel. Bien que l'on se trouve bien au sud notre hôtel s'appele "Hôtel du Nord". Jolie petite adresse à recommander, surtout pour le dîner. Une visite du village s'impose encore, très peu de monde ici, 2 ou 3 cafés, une épicerie, 2 ou 3 boutiques de souvenirs, c'est tout. Sur la place centrale une petite église où les cloches sont visibles et elles sonnent juste au moment de notre venue pour fêter notre arrivée.

Autour des sources

Jour 2: 10 mai 2026

Sainte-Eulalie et Lac d'Issarlès

Un petit déjeuner formidable et nous entamons le cours de la Loire. Le petit fleuve grossit très vite vu le nombre de ruisseaux et rus qui alimentent la Loire sur les tout premiers kilomètres. Un paysage un peu sauvage, des pâturages verts fleuris, des jolis ponts. Il n'est pas encore possible de suivre le cours de la Loire, il n'y a pas partout des routes. Du coup on a décidé de passer par le lac d'Issarlès qui est vraiment proche d'ici. Ce petit lac naturel n'a que 3,5 km de circonférence. Il est profond plus de 100 m. Spontanément je change de chaussures pour le contourner. C'est vite fait, Même pas 5 km en moins d'une heure. On déjeune dans un des nombreux restaurants du village.

Retour aux sources car nous avons réservé 2 nuits à l'hôtel mais aussi parce que j'ai oublié de prendre quelques photos hier. Grande surprise, il n'y a personne aujourd'hui et les boutiques sont fermées sauf une. On a encore bien du temps pour voir le lac de Saint-Martial, un lac artificiel où se réflète la silhouette du village du même nom dans ses eaux. Dommage seulement que tout est fermé dans ce village, Un verre dans le seul café ouvert et on rentreà l'hôtel

Sainte-Eulalie et Lac d'Issarlès

Jour 3 : 11 mai 2026

Sainte-Eulalie - Le Puy-en-Velay

Nous quittons Sainte-Eulalie par des routes où le genêt fleurit. Première halte est le petit bourg de Salettes. En cherchant en vain un accès à la Loire nous sommes attirés par son église Saint-Pierre du 12e siècle du style roman.

Goudet, un village charmant au bord de la Loire et entouré de collines volcaniques semble attirer bien de randonneurs. Mais l'attraction du village est sans doute le château de Beaufort.

Le Puy-en-Velay, une ville comme je les aime, point de vue de parking, exemplaire ! Il est midi pile quand nous arrivons, fish & chips dans un restaurant sympa puis une balade superflue dans la ville. On remarque la présence de nombreux pèlerins. Le Puy-en-Velay est un haut lieu de pèlerinage. Beaucoup entament ici leur pèlerinage vers Saint-Jacques de Compostelle. Le temps est mitigé et il y a des averses tout au long de la journée.

Jour 4: 12/05/2026

Le Puy-en-Velay

Au programme d'aujourd'hui la montée dans la statue Notre-Dame de France. Proche du centre ville cette statue de 23 m de haut est un véritable repère dans le paysage sur le point culminant de la ville, un grand rocher. La statue pèse 835 tonnes et est forgée en fonte de 213 canons, pris aux Russes lors de la guerre de Crimée. On monte par des escaliers en colimaçon puis à la fin par une simple échelle. Une seule personne peut monter pour avoir une vue panoramique sur toute la ville. Problème, au-dessus de la tête, dans la couronne il y a une coupole en plexiglas dont l'usure et des rayures gâchent la vue, dommage. Mais ça vaut la peine, vue sur le rocher Saint-Michel d'Aiguilhe, sur la cathédrale et le cloître de la cathédrale.

La visite ultérieure de la cathédrale et de son bureau des pèlerins me rappelle mon propre chemin vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

Après la dégustation d'une bonne pizza on voyage en "Petit Train" à travers la ville, les explications sont très pédagogiques.

Visite des forteresses de Polignac et son église, retour au Puy pour dîner. Ce repas tourne au cauchemar, avec l'apéritif venaient les entrées, les moules en plat, tièdes tout juste et la plupart fermées, pas bonnes non plus. On nous a offert les cafés pour s'excuser quand même. Je ne dirai pas le nom du restaurant pour ne pas créer une mauvaise situation pour eux. Du moins ils étaient polis. 

Le Puy-en-Velay

Jour 5: 13 mai 2026

Le Puy-en-Velay - Roanne

Il fait frais ce matin mais il ne pleut pas. Un premier arrêt s'impose à Bas-en-Basset, c'est le marché hebdomadaire. Une barquette de fraises, 2 pommes et une baguette font l'affaire.

Un pique-nique au bord de la Loire à Aurec-sur-Loire, ça tombe à pic. On pourra enfin tester nos toutes nouvelles chaises pliables. Quelques très beaux graffiti géants sont peints sur des bâtiments scolaires. Le fleuve a déjà développé de belles dimensions.

Quelques kilomètres plus loin se présente le Pont du Pertuiset ou Pont du Bicentenaire de la Révolution, un pont suspendu de 132 m de long.

À Chambles il faut monter sur la tour de Chambles pour avoir une vue magnifique sur les Gorges de la Loire. L'accès à la tour n'est pas facile, escaliers raides et échelles. La tour ensemble avec l'église Saint-Pierre est l'endroit idéal pour passer un moment de repos.

On continue vers le Château d'Essalois, un centre d'interprétation des gorges de la Loire. La visite est gratuite et l'accueil chaleureux. D'en haut on a une vue à couper le souffle sur le lac de Grangent, une retenue d'eau artificielle de la Loire. Il y a même un port de plaisance et une plage de sable à Saint-Victor-sur-Loire, de l'autre côté du lac.

Roanne est notre destination finale pour ce soir, ici est le kilomètre 300 de la Loire. Trois autres rivières arrosent la ville, le Renaison, l'Oudan et le Rhins. Un port de plaisance invite à se promener, longuement. Une très belle place avec un Hôtel de Ville merveilleux.

Dîner à l'Auberge du Pont, cadre sympathique et apparemment populaire pour ses grenouilles, pas cher du tout.

Chambles et le Château d'Essalois 

Jour 6: 14 mai 2026

Roanne - Nevers

Il pleut. On se dirige vers Vougy, Pouilly-sous-Charlieu, Saint-Yan (aérodrome), Digoin, intéressant ici, le pont canal sur la Loire fait de ce lieu une halte qui vaut le détour. Un petit parc très joli et un "ObservaLoire", hélas fermé. Un resto italien, un vrai, très sympatique tombe à pic car beaucoup sont fermés. Après une carbonara délicieuse on continue vers Decize où le marché hebdomadaire tombe dans l'eau, il pleuvait des torrents et les gens du marché doivent tout remballer en toute vitesse.

On continue vers Nevers, notre destination pour aujourd'hui. Entre les averses nous visitons la belle cité historique avec sa cathédrale. Dîner au "Pont de la Loire", saumon gravlax puis filet de turbot, excellent repas. Ah oui, le Tour de France fera étape ici les 15 et 16 juillet. 

Nevers

Jour 7 : 15 mai 2026

Nevers - Pouilly-sur-Loire

J'avais tellement hâte de revoir La Charité-sur-Loire. C'était le lieu où j'avais traversé la Loire en 2011 lors de mon pèleringe vers Saint-Jacques-de-Compostelle. J'étais ravie de cette petite ville. Je voulais absolument montrer cette ville à ma femme, hélas je suis très déçu. Mais je retrouve la ville malpropre et mal entretenue, autant de magasins, restaurants et autres fermés définitivement. Quel dommage ! C'était la ville des livres et proverbes écris sur beaucoup de maisons. Aujourd'hui illisibles ou effacés. Vite un café et nous continuons vers Cosnes-sur-Loire, ce n'est pas mieux.

Sancerre, un des plus beaux villages de France est bien situé entre les vignobles qui produisent des vins mondialement connus. À Chavignol nous achetons du fromage du même nom, très connu, mais pas de mon goût.

Pouilly-sur-Loire se trouve à égale distance de l'embouchure et de la source. C'est ici que nous trouvions un hôtel très original, "Les 200 bornes", un accueil chaleureux et une cuisine simple et délicieuse, le menu à 17,80 €.

À moitié du fleuve

Jour 8: 16 mai 2026

Pouilly-sur-Loire à Orléans

Après un petit déjeuner parfait on a fait le plein sur le lieu de l'hôtel même, c'est tellement pratique.

Une première halte à Neuvy-sur-Loire pour prendre en photo une statuette dédiée aux mariniers disparus en Loire avec à l'arrière plan la centrale nucléaire de Belleville-sur-Loire sur l'autre rive du fleuve. Un paradoxe photogène.

Prochaine halte, l'écluse de garde 42 des Combles, le Pont de Châtillon-sur-Loire et le camping joliment agencé sur ce site. Ici on pratique la pêche au "Black-Bass". Originaire d'Amérique du Nord, la perche noire est un poisson très combatif. Briare est une commune dans le département du Loiret, ici l'eau joue un rôle dominant, non seulement il y a la Loire, il y a le canal de Briare, le canal latéral de la Loire, la Trézée et bien d'autres. Beaucoup de touristes et surtout des groupes attendent les bâteaux d'excursions.

Très impressionnant est le Pont canal sur la Loire, les piétons peuvent passer des 2 côtés et des colonnes géantes et élégantes marquent l'entrée et la sortie du canal. Le soir, le pont est joliment illuminé.

À Châteauneuf-sur-Loire il est temps pour un café près du pont qui traverse la Loire qui a pris les dimensions d'un vrai grand fleuve. Une 2e centrale nucléaire, celle de Dampierre-en-Burly avec 4 tours de refroidissement se présente, pas beau mais apparemment nécessaire.

Orléans, notre hôtel Océanis est bien situé au bord de la Loire. Il faut juste longer la belle promenade pour arriver au centre. Ce soir nous visitons encore la statue de Jeanne d'Arc. On prend le dîner au restaurant "Le chien fou" qui est à recommander…

Pouilly-sur-Loire à Orléans

Jour 9: 17 mai 2026

Orléans

Un petit déjeuner décevant par rapport à la chambre, pas assez de places et encore trop cher pour cette prestation. Aujourd'hui au programme, la visite détaillée de la cathédrale Sainte-Croix d'Orléans.

Il y a eu un triple baptême juste en ce moment. Fascinés par ses vitraux colorés et sa façade , la cathédrale vaut le détour et même le voyage. En partie en travaux, on voit bien la différence entre les parties déjà nettoyées.

Maintenant c'est le tour à l'hôtel Groslot, ancien hôtel, ancienne mairie, ce chef d'oeuvre architectural en brique rouge est probablement l'un des plus visités de la ville, c'est gratuit en plus. En face le panneau de la libération par le général Patton me rapelle mon pays où il y a aussi un monument dédié à Patton. Maintenant il recommence à pleuvoir et on décide de visiter la ville en petit train. Un bon choix car après cette excursion la pluie s'arrête.

La Baigneuse s'appelle la statuette, créee en 1955 par Paul Belmondo, célèbre sculpteur et père de Jean-Paul Belmondo (acteur célèbre). Elle se trouve à l'angle de la rue du Tabour et de la rue Royale où sont aussi les arcades avec les boutiques. Le tramway y circule aussi.

Ce soir an mange "Au Bouillon", une adresse qui cuisine des plats à des prix très attractifs et modérats. Très appétissant et accueil chaleureux.

Nous avons marché aujourd'hui 12 kilomètres rien que pour la ville, c'est beaucoup.

Orléans

Jour 10: 18 mai 2026

Orléans - Blois

Avant de quitter Orléans nous décidons de visiter le Parc Floral de la Source. Le guide du petit train proposait ça hier à sa clientèle. Le Loiret y prend sa source. Même pas 12 kilomètres de long il se jette bientôt dans la Loire.

Le parc s'étend sur 35 hectares et il est le plus grand parc floral de France, c'est un poumon vert de la ville où on est à l'abri du bruit et on se promène à l'ombre si on veut. Des fleurs et des plantes du monde entier et des flamants roses du Chilie complètent le bonheur du promeneur.

Maintenant en route pour les fameux châteaux de la Loire. Bien que nous sommes là pour la Loire et non pour les châteaux nous essayons de visiter quelques'uns quand même. Notre premier est celui de Chambord, sur le parking qui coûte 8 € on voit déjà un monde fou, des voitures de tous les départements mais aussi de pays étrangers. Quelle architecture, phénoménale, des tours et des tourelles, encore et encore. Nous prenons une voiturette électrique (29€) pour contourner le château et c'est bien pratique. Voir l'extérieur nous suffit car nous avons encore du chemin à faire jusqu'à Blois. Blois est le chef-lieu du département Loir-et-Cher et conserve un patrimoine culturel important. Le château, la cathédrale Saint-Louis, le pont sur la Loire et autres. Pour accomplir la journée riche en émotions le restaurant "Poivre et Sel" est juste ce qu'il nous faut.

Parc floral de la source - Chambord - Blois

Jour 11: 19 mai 2026

Blois - Amboise

Première halte, Château Cheverny. Parking gratuit mais pour l'entrée 21€ par personne. C'est tellement vaste que nous avons encore décidé de visiter le site en voiture électrique, seulement ici les voitures sont pour une douzaine de passagers. L'excursion commence par des chemins forestiers et bientôt nous allons échanger notre voiture contre un bâteau électrique, belle idée.

On continue sur des petits canaux dans un calme absolu en regardant de beaux arbres, des espèces rares importés du monde entier. Des cygnes noirs d'Australie et autres canards partagent canaux et étangs. On pourrait rester une journée entière mais hélas on ne peut pas tout avoir.

On continue vers Amboise, visite sommaire de la petite ville avec une grande histoire. Amboise nous plaît ainsi nous prévoyons tout de suite une 2e nuit à l'hôtel. Dîner au restaurant "Le Parvis", spécialiste pour les grillades.

Château de Cheverny

Jour 12: 20 mai 2026

Amboise

Aujourd'hui c'est le tour au Château de Chenonceau, ce joyau de la Renaissance, celui que je voulais voir absolument. Même si c'est un bijou je suis un peu déçu. Maintes fois j'ai vu ce château passer à la télévision ou encore dans des magazines hautes couleurs, l'eau a toujours été comme un miroir, mais pas aujourd'hui. Apparemment les professionnels savent manipuler dans les meilleures conditions, le soleil donne cette couleur spéciale avec l'eau qui stagne, l'eau miroir. Pas aujourd'hui. Néanmoins le château reste toujours un bijou. Ses jardins invitent à se promener comme il y a 500 ans.

La surprise du jour est sans doute le Parc des Mini-Châteaux, un concentré de 45 modèles miniatures de châteaux de la Loire. Ils sont plus beaux que les vrais. Ce parc est vraiment à recommander pour tout âge. Les travaux sont faits avec une exactitude exemplaire. Aussi les explications sont claires et courtes. Chapeau !!!

Reste encore le château royal d'Amboise qui est situé en hauteur. De splendides vues sur la ville et ses alentours s'offrent à nous. Dans la chapelle Saint-Hubert il y a la tombe de Léonard de Vinci, il souhaitait reposer ici pour l'éternité. Les jardins invitent à se reposer un moment sur un des nombreux bancs. Belles vues sur le fleuve à partir des remparts.

Après cette journée châteaux, nous ne voulons pas nous priver d'une visite de la ville en Petit Train. Cette petite ville vivante le mérite largement. Après l'effort le réconfort, dîner au restaurant libanais.

Château de Chenonceau

Jour 13: 21 mai 2026

Amboise - Chinon

On laisse tomber Tours en faveur de Loches. Ville médiévale, Cité Royale, Loches est une des plus belles cités fortifiées de France voire d'Europe. Il fait chaud aujourd'hui, très chaud, un Perrier avec une rondelle de citron, pardon, ici c'est une tranche de citron. On continue à flâner dans cette petite ville sur l'Indre. Un château, des remparts, la Porte Royale, la belle église Saint-Ours. Un riche passé dans des ruelles pitoresques, un comprimé de culture. En outre on trouve dans tous les coins des proverbes plus ou moins intelligents ce que j'aime particulièrement.

On rejoint la Loire de nouveau à Langeais. Le château de Langeais domine le village. En 1496 Anne de Bretagne et Louis XII ont célébrés leur mariage ici. On se gâte encore d'une bonne glace au chocolat à l'ombre des murs géants du château.

Le café de la Loire, juste au bord de la Loire tombe à pic à Chouzé-sur-Loire pour un autre Perrier avant de continuer vers Chinon. Chinon est arosé par la Vienne qui se jette non loin d'ici dans la Loire. Notre hôtel se trouve de l'autre côté de la Vienne, dans le quartier du Faubourg Saint-Jacques. D'ici on a un vue splendide sur le Château de Chinon. La Guinguette de Chinon est l'adresse où tous les jeunes et moins jeunes se donnent rendez-vous pour admirer la belle vue accompagné d'un verre de Chinon, chinon rien…on attend encore l'illumination du château et on va dormir. Une belle journée fait place à la nuit.

Amboise et Loches

Jour 14: 22 mai 2026

Chinon à Clisson

Il fait encore très chaud ce matin. Une première halte s'impose à Saumur. La Loire se présente comme un miroir. Nous ne sommes pas pour la première fois ici, alors juste une visite sommaire et un Perrier/tranche.

À Gennes-Val-de-Loire nous cassons la croûte au bord de la Loire. On quitte un peu le fleuve pour se diriger vers Clisson. Depuis longtemps je connais le nom de cette ville à cause d'une chanson du groupe breton "Tri Yann". Dans cette chanson on parle du vin de Clisson des vignes bretonnes. Étonnant, on veut voir ça. En fait, c'est le très réputé Muscadet qui accompagne à merveille les produits de la mer. Cette ville médiévale appartenait au duché de Bretagne. Nous avons réservé une chambre à l'hôtel Rivella, bien climatisé et un accueil chaleureux. on fait tout pour que vous vous sentiez à l'aise. En façe de la gare ferroviaire et proche du centre ville cet hôtel est idéal pour nous.

Les Halles du XVème siècle sont bien placées et bien ombragées, on pourrait y passer des heures quand il fait chaud comme maintenant, 34°C.

Pour le dîner à la Brasserie de Papa il y a sur le menu la grosse saucisse de Papa, je n'ose pas, je prends autre chose. 

Chinon - Saumur - Clisson

Jour 15: 23 mai 2026

Clisson à Saint-Nazaire

La météo s'annonce de nouveau caniculaire, incroyable pour un mois de mai. La température grimpe très vite et une première halte s'impose à Le Pellerin. Un Perrier et un café à l'ombre. Ici il y a un bac, c'est à dire qu'à partir de maintenant il sera possible de rencontrer des bateaux, la Loire devienne navigable.

À midi en longant le canal de la Martinière la Guinguette La Cale Sauvage est bien située près d'un camping. La pièce du boucher, une hampe avec frites à l'extérieur à l'ombre.

Prochaine halte à Paimboeuf, le long du quai il y a beaucoup de pièces métalliques exposées, c'est un art. Principalement de la ferraille, vieux moteurs de toutes sortes transformées en animaux, intéressant et beau à voir. Bientôt nous voyons pour la première fois le grand pont de Saint-Nazaire. Mais avant de le passer nous continuons encore jusqu'au sémaphore de la Ponte Saint-Gildas. On ne voit pas du tout où la Loire s'arrête vraiment et où commence l'océan. Pour moi c'est ici.

Retour vers Saint-Brevin-les-Pins pour traverser le Pont de Saint-Nazaire au dessus de la Loire et arriver enfin à Saint-Nazaire. Notre dernière nuit sur la Loire dans un hôtel près de la Base sous-marine. Pendant notre dernière promenade on visite encore le monument dédié à l'abolition de l'esclavage sur le quai de Kribi. Un chiffre nous fait réfléchir. À partir d'ici et de Nantes ont été transportés environ 550.000 esclaves sous des conditions catastrophiques vers l'Amérique Centrale.

Dommage, le plus long fleuve de France fait son adieu ici et rejoint l'immense Atlantique.

Mais notre merveilleux voyage n'est pas terminé, on continuera encore vers la Bretagne pour quinze jours…

L'embouchure de la Loire